为全面了解旱区农业生产和科技发展情况，切实做好旱区农业发展规划，更好地推进旱区农业可持续、健康发展，科技部会同农业部组织相关领域专家于2013年12月18日在杨凌召开旱区农业持续发展调研会。科技部农村司副司长郭志伟、中国工程院院士山仑、杨凌示范区陕西省建设领导小组专职副组长张光强、杨凌示范区党工委书记郭社荣、西北农林科技大学校长孙其信等领导，以及甘肃、宁夏、新疆、内蒙古、山西、陕西等省区科技厅领导及专家共50余人参加了座谈会。
会上，山仑院士谈到，杨凌示范区的成立目的就是为了更好地协同解决干旱半干旱地区农业问题，长期以来杨凌示范区在旱区农业方面做了大量的工作，也遇到了一些困难和问题。虽然干旱半干旱地区不能提供商品粮食，但是我们国家地区的一个重要生态屏障，涉及到我们国家包括退耕还林等一系列的问题。目前，我们要根据国家需求、从干旱半干旱地区的实际出发，做一个整体规划及系统方案，充分发挥杨凌示范区对整个干旱半干旱地区现代农业发展的支撑引领作用。
杨凌示范区党工委书记郭社荣建议从整个区域协调发展的高度和国家粮食战略安全的高度来考虑旱区农业的问题。他指出，首先是国家政策层面明确干旱半干旱地区旱区农业的基础性地位和重要作用，其次是要加大旱区科技的统筹力度，再次是要进一步发挥杨凌示范区的示范引领作用。同时，他表示，杨凌示范区有信心承担旱区农业发展过程当中的示范引领作用，为中国旱区农业发展做出应有的贡献。
各省区科技厅领导和专家分别介绍了各自省区的旱区农业的科技基础及研究现状，旱区农业方面已取得的成绩以及为地方农业生产、粮食安全、生态环境保护等方面做出的贡献，特别是目前旱区农业中存在的亟需解决的问题以及下一步发展思路、建议对策等。
西北农林科技大学孙其信校长在讲话中建议，依靠科技进步、科技创新，对干旱半干旱地区的农业环境和生态保护做基于科技的整体规划，解决干旱半干旱农业的发展，进一步发挥干旱半干旱地区在国家粮棉果畜牧业发展中的作用。
杨凌示范区陕西省建设领导小组专职副组长张光强介绍了旱区农业持续发展的建议来源，并建议抓住国家重视的机遇，实行“两步走”，一是整合干旱半干旱地区几个省区的农业科技力量，甚至全国的力量，开展攻关研究；二是希望科技部、农业部联手，争取在国家层面设立旱区农业重大专项和重大项目。
最后，科技部农村司副司长郭志伟做了总结讲话。他指出，旱区农业很重要，也产生了不少重要的农业科技成果，培养了不少的科技人才，西北地区对国家农业发展做出了重要贡献。他强调，我们应对包括科技在内的旱地农业、产业状况等进行认真梳理，未来产业的发展还是要通过科技的驱动来带动或者引领整个区域的发展，特别是要强化在亮点、重大科技成果、技术上的支撑和引领。对于下一步工作，郭志伟副司长指出，要立足干旱半干旱的区域农业发展，强化农业的区划，加强科技发展的创业驱动，科技要在基础建设、应用研究、技术开发、平台建设、成果转化等一系列的方面发挥重要作用，同时要在西北旱区农业战略联盟机制等方面加强协同创新，定点定位区域农业发展。（省科学技术厅）